Tokio, Japón. La cifra de víctimas mortales por el terremoto de magnitud 7,1 que sacudió el martes el suroeste de Japón se elevó a 18, de acuerdo con los más recientes reportes de las autoridades nacionales y de la prefectura de Kumamoto. Los equipos de emergencia mantienen una intensa operación de búsqueda para localizar a personas que aún podrían permanecer atrapadas entre los escombros.
Las autoridades confirmaron cinco nuevas muertes tras el colapso de una chimenea industrial en la planta de Yatsushiro de la empresa Nippon Paper Industries, lo que incrementó el balance preliminar de 13 fallecidos anunciado horas antes por la primera ministra, Sanae Takaichi. Asimismo, se estima que al menos cuatro personas continúan desaparecidas bajo estructuras derrumbadas.
Entre las víctimas también figuran tres personas que se encontraban en un centro comercial de la cadena Aeon al momento del sismo. El presidente de la compañía, Akio Yoshida, informó que otras tres personas permanecen desaparecidas y que las labores de rescate avanzan de manera ininterrumpida.
No obstante, el portavoz del Gobierno japonés, Minoru Kihara, advirtió que aún resulta difícil establecer una cifra definitiva de desaparecidos debido a la complejidad de la situación en las zonas más afectadas.
La primera ministra Takaichi calificó la emergencia como una “carrera contrarreloj”, al señalar que más de 20 horas después del terremoto todavía hay personas esperando ser rescatadas. En respuesta a la tragedia, el Gobierno desplegó un amplio contingente compuesto por aproximadamente 4,600 miembros de las Fuerzas de Autodefensa, 2,000 agentes policiales y 1,410 bomberos especializados en operaciones de rescate.
Mientras tanto, los hospitales de la región continúan recibiendo un flujo constante de heridos. Solo el Yatsushiro North Community Medical Center reportó más de 200 personas atendidas por lesiones relacionadas con el sismo. El cuerpo de bomberos de Kumamoto informó además del traslado de cerca de un centenar de lesionados a distintos centros médicos, incluidos seis pacientes en estado grave.
Por su parte, el hospital Saiseikai Kumamoto indicó que al menos 84 afectados permanecían bajo atención médica, uno de ellos en condición crítica. Las autoridades sanitarias han advertido que la capacidad hospitalaria comienza a verse comprometida debido al creciente número de pacientes.
El desastre también ha provocado importantes daños a la infraestructura. Según datos oficiales, unas 8,886 personas fueron evacuadas de sus hogares y más de 34,800 viviendas permanecen sin servicio eléctrico.
La prefectura de Kumamoto ya había sufrido una devastadora secuencia de terremotos en 2016 que dejó más de 200 fallecidos, por lo que la nueva emergencia ha reavivado la preocupación sobre la vulnerabilidad sísmica de la región.
Japón, situado sobre el denominado Anillo de Fuego del Pacífico, registra una intensa actividad sísmica debido a la convergencia de varias placas tectónicas. Aunque el país cuenta con algunas de las infraestructuras antisísmicas más avanzadas del mundo, la magnitud del movimiento telúrico volvió a poner a prueba su capacidad de respuesta ante desastres naturales de gran escala.
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