LOS ÁNGELES, EE.UU. El reconocido saxofonista estadounidense Plas Johnson, famoso por interpretar el emblemático solo de la canción principal de La Pantera Rosa, falleció el pasado 15 de julio a los 94 años en su residencia de Los Ángeles.
La noticia fue confirmada por sus hijos, Eric Johnson y Stephanie Oliver, quienes informaron que el músico se mantuvo activo hasta sus últimos días e incluso realizó una presentación poco antes de su muerte. La causa del fallecimiento no fue revelada.
Johnson alcanzó reconocimiento internacional gracias al solo de saxofón del tema compuesto por Henry Mancini para la película La Pantera Rosa (1963), dirigida por Blake Edwards y protagonizada por Peter Sellers. La banda sonora obtuvo tres premios Grammy y una nominación al Óscar, además de ser incluida por el American Film Institute entre las mejores partituras de la historia del cine.
Según contó Mancini en sus memorias, escribió la pieza pensando específicamente en Johnson, cuyo estilo y sonido consideraba ideales para la composición. El saxofonista recordó que la grabación se completó en apenas dos tomas y que recibió el reconocimiento inmediato de los músicos presentes.
Años después, Johnson volvió a interpretar la pieza en un álbum homenaje a Mancini y participó en la banda sonora de la nueva versión de La Pantera Rosa estrenada en 2006.
Nacido el 21 de julio de 1931 en Donaldsonville, Luisiana, Johnson creció en una familia de músicos y comenzó su carrera artística como cantante antes de dedicarse al saxofón. Con el tiempo dominó también instrumentos como el clarinete y la flauta.
Tras establecerse en Los Ángeles, se convirtió en uno de los músicos de sesión más destacados de Estados Unidos e integró The Wrecking Crew, un colectivo de instrumentistas que participó en algunas de las grabaciones más importantes de las décadas de 1960 y 1970.
Durante su extensa trayectoria colaboró con figuras como Frank Sinatra, Nat King Cole, Ella Fitzgerald, Sam Cooke, Marvin Gaye, Barbra Streisand, B.B. King, The Beach Boys y Steely Dan, entre muchos otros artistas.
Con más de siete décadas dedicadas a la música, Plas Johnson dejó un legado que trasciende géneros y generaciones. Su interpretación del tema de La Pantera Rosa permanece como una de las melodías más reconocibles del cine mundial y como símbolo de la grandeza del saxofón en la música popular.
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